En avril, faut que ça file...et pas du mauvais coton!

Vous pensiez que j'avais laissé à ce stade mes véléités de blog ? Point du tout. Un petit mot qui précède mes vacances en Europe le mois prochain.

Et oui une année au Bénin, le cap a été passé le 21 mars, qui l'eut cru... le temps se rétrécit à la chaleur des saisons africaines.

En ce paresseux dimanche après-midi, je vous écris du salon baigné dans une lumière brun doré qui joue sur les tissus, les étoffes et les tableaux dont s'est parée ma maisson en un an : voilà ce qu'on fait en un an, on se crée un chez-soi, un petit univers dans lequel se tissent fil à fil de belles arabesques de relations humaines. Un peu de Cat Stevens pour penser aux “Malus Tracks” et une bouteille d'eau glacée à portée de main car les grosses chaleurs continuent plus que prévu. Aujourd'hui on limite les sorties car ce sont les élections locales... et ce matin c'était déjà le scandale car dans plusieurs bureaux, le matériel de vote n'est toujours pas disponible à midi : point de bulletins, encore moins d'urnes... Cela ne va pas arranger ce cher Dr YAYI BONI qui souffre des mêmes critiques que celles adressées à notre SARKO national : trop présent dans les medias, sur tous les fronts à la place de ses ministres, un brin démago dans ces prises de décision et égocentré version petit culte de la personnalité. Affaire à suivre, tant que les Béninois se disputent à coup de diatribes télévisuelles ronflantes et de pseudo-groupes parlementaires dissidents mais disciplinés, tudo bem.

Comme promis dernièrement, je m'en vais vous parler un peu d'agrocarburants. C'est en effet le sujet polémique très tendance saison printemps-été 2008 avec le barril de pétrole à plus de 115 $ et la risque de crise alimentaire qui pèse dans de nombreux pays du Sud avec l'augmentation incroyable du coût des produit de base (perceptible à mon humble niveau quand j'achète le pain, le beurre, le lait...). Quel rapport me direz-vous entre alimentation et pétrole ? Primo le prix des denrées alimentaires est lié au cours de l'énergie compte-tenu des modes de productions actuelles (mécanisation, utilisation d'engrais et pesticides, distance entre lieu de production et de consommation, que celui qui n'a pas mangé de raisin du Chili en mars lève la main...). Secundo, la demande sur les marchés des céréales a cru du fait de la production de “bio-éthanol” à base de maïs, principalement aux USA.

Rajoutez à cela l'Union Européenne qui décide d'incorporer 10% d'agrocarburant dans les pompes européennes d'ici quelques années et bonjour la surchauffe!

Et l'Afrique de l'Ouest n'échappe pas à ces questions globales... se développer sans énergie, no way. Alors quand l'énergie devient chère (le Bénin est 100% dépendant sur ce secteur), c'est un équilibre précaire qui se met à vaciller. Les émeutes de la faim ont commencé en Côte d'Ivoire, au Cameroun, au Sénégal. Évènement cyclique et structurel ou bien épée de Damoclès sur le point de s'abattre ?

Enfin bref, dans ce contexte, l'Afrique fait également rêver pas mal de monde...tant de terres disponibles et inexploitées pour produire des Everest d'agrocarburant et faire rouler des 4x4 hybrides (évidemment on est écolos chez nous mon bon m'sieur). Depuis que je suis au Bénin, j'entends parler de toutes sortes de pseudo-projets farfelus : des milliers d'hectares de tournesol, de manioc ou de canne à sucre. Dans la réalité des faits, les projets industriels peinent à s'installer. Seuls quelques modestes expérimentations ont commencé.

La plupart des expériences lancées au Bénin (mais également au Mali, au Burkina) portent sur le Jatropha Curcas, encore appelé pourghère. Il s'agit d'un arbuste biscornu qui produit des graines fort riches en huile. Déjà planté à Madagascar et au Cambodge (entre autres ?), le Jatropha fait rêver : assez résistant à la sécheresse, supportant des sols peu fertiles, coupe-feu contre les incendies de brousse, luttant conte l'érosion et régénarateur des sols, sans usage alimentaire ... beaucoup y voient la plante magique, le parfait agrocarburant “garanti sans effet secondaire” et en font la promotion comme tel. Ce serait aller un peu vite en besogne, une plante reste une plante, elle peut survivre dans des conditions difficiles, soit. Pour ce qui est de produire des graines à un niveau suffisant pour que le producteur qui la cultive puisse en vivre, il faut de l'eau et des nutriments... non, non et re-non! On ne peut pas produire des agrocarburants sur un caillou sec.

Mais alors quel rapport entre le Jatropha et moi ???? Une part de mon travail ces derniers mois a été de collecter des graines de Jatropha sur des plants sauvages pour les mettre en pépinière. Pour 2008, le GERES lance donc quelques dizaines d'hectares de plantations avec un groupe pilote de producteurs. Objectif de la manoeuvre : enfin pouvoir juger sur pièces les performances de ce sauveur vert (car au Bénin c'est le vide en terme de références agronomiques à ce sujet), juger de la viabilité socio-économique d'une telle production et de l'impact sur le système de production local. Rangez drapeaux et bannières, chaque producteur plantera en moyenne 0,5 hectare, jamais au dépend des vivriers, et c'est le producteur qui choisit le type de plantation qui lui convient le mieux (haie, champs en culture pure ou associée à des plantations vivrières). Les plantations devraient conduire à la mise en place de petites unités d'extraction d'huile (des presses comme pour l'huile d'olive) détenues par les producteurs. L'huile végétale ainsi produite doit permettre d'alimenter le marché local du diesel et du pétrole : lampes tempêtes, moteur diesel des moulins à céréales... Produire localement et consommer localement, en voilà une bonne idée pour que les deniers de l'énergie bénéficient à la communauté.

Pas possible d'aller plus loin sur le sujet car c'est un peu la guerre de l'information ces temps. Le savoir coopératif n'est pas vraiment le mot d'ordre : difficile de savoir qui veut faire des agrocarburants et dans quelle finalité. Et rien de plus désagréable que de constater qu'on a, sans le savoir, filer un coup de main à un entrepreneur qui ambitionne de faire des agrocarburants un produit de rente et une filière d'exportation à l'image du coton...avec les réussites qu'on connaît !

J'en resterai là sur la question du Jatropha... donc merci d'être indulgent à mon égard et de remiser oeufs pourris ou tomates avariées si vous voyez mon nom accolé à des projets agrocarburistes. Ce n'est pas avec moi que vous verrez de la canne à sucre dopée et irriguée pour faire rouler votre Clio.

Et sinon, bah non, on ne fait pas que bosser, Dieu merci! Et on se ballade aussi mon neveu! Et en bonne compagnie, c'est encore plus de bonheur. Bonne compagnie = Hans, Suisse Allemand, biceps d'ancien gymnaste, meunier de son métier, moustache et bedaine de circonstance après 17 ans de vie à Bohicon. Tant qu'on charge une glacière bien pourvu en bière glacée à l'arrière de son monstre tout-terrain, y'a pas de limites aux virées dominicales, commentaires à l'appui “ça c'est les Danois qui ont construit, ça a jamais fonctionné”, “cette usine, ce sont les Israëliens, ça a jamais tourné”...et ainsi de suite avec les routes des Allemands, les centres de formation des Français, les centres de santé des Japonais. De chemin tape-cul en ravines, la forêt de Lokoli a ouvert ses rameaux et ô surprise, des arbres les pieds dans l'eau entre lesquels on circule en canot... les marais poitevins version tropicale! Autre petite virée, le Mono, fleuve qui sépare le Bénin du Togo et qui se fait la fantaisie de quelques rapides sinueux. Et bien sûr les incontournables collines de Dassa où il fait bon sentir le granit chaud tandis que le vent frais du crépuscule commence à frémir...Le tout ponctuée d'une p'tite bière, merci Hans (NB : les bières sont très légères au Bénin, heureusement pour mon foie, hips)!

Entre ces virées au vert et au grand air, la maison continue d'être animée : la famille Degan a accueilli le petit dernier, les dîners improvisés se succèdent pour profiter de la relative fraîcheur des soirées... la vie quoi, chez vous comme chez moi!

Je ne ferai pas mentir le dicton “en mai, fais ce qu'il te plaît” et il me plaira de retrouver ma tribu, ma clique et ses dépendances d'ici quelques jours!